新宿（大久保）の歯医者なら、専門医による顎関節治療が評判の 橋本歯科医院

こんにちは、新宿（大久保駅）の歯医者、橋本歯科医院です。

食事の際に、いつも左右どちらかの歯ばかりを使っていないでしょうか。
このように特定の側だけで噛む癖は偏咀嚼と呼ばれ、放置すると顔の左右差や顎関節の痛みといったトラブルを引き起こす可能性があります。
今回は、このような癖がつく原因やリスク、改善方法を解説します。

偏咀嚼とは

偏咀嚼とは、食べ物を噛む際に左右どちらかの歯ばかりを使用する習慣を指します。
この習慣により特定の側に負担が集中する状態が続くと、筋肉の発達や歯の摩耗に左右差が生じ、さらにそれがさまざまな問題を引き起こす原因となります。

偏咀嚼が生じる原因

歯科的な原因

偏咀嚼が生じる主な原因の一つに、歯科的な問題があります。
例えば、虫歯や歯周病によって痛みや違和感があると、自然と反対側のあごだけで噛むようになります。
こうした癖が治療を終えた後も抜けず、習慣として定着してしまうことは少なくありません。

また、歯の欠損や噛み合わせの乱れも大きな要因です。
例えば、奥歯が抜けたままになっている場合、そちら側のあごで食べ物を噛み砕くことが難しいため、反対側のあごを使って咀嚼するようになります。
入れ歯やブリッジなどの治療を受けた後に、装着時の違和感から無意識にそちら側のあごを避けてしまうケースもあります。

習慣的な原因

幼少期からの癖がそのまま習慣として定着してしまうなど、習慣的な要因も偏咀嚼には深く関わっています。
また、日常生活における姿勢も影響します。
例えば、テレビを見ながら食事をしている場合、画面が身体に対してどちら側にあるかによって、よく使う側のあごが固定されることがあります。
また、頬杖をつく癖がある場合も、無意識に反対側の歯で噛もうとする傾向が強くなります。

顎関節・筋肉の問題

顎関節や筋肉の状態も、偏咀嚼に大きく関わっています。
顎関節症がある場合、痛みや違和感のある側を避け、無意識に反対側の歯で噛もうとするため偏咀嚼が生じます。
また、左右の顎関節の形や動きに差があるような構造的な問題がある場合も、噛みやすい側ばかりを多用するようになります。

咀嚼筋の筋力や発達に左右差がある場合も、よく使う側の筋肉は発達する一方で、使わない側は衰えていくため、その差はますます広がっていき、偏咀嚼を助長する要因となります。

偏咀嚼が引き起こす口腔内のリスク

歯の摩耗と破損

よく噛む側の歯は、摩擦により摩耗が進み、知覚過敏や虫歯のリスクが高まります。
また、集中した負荷は歯のひび割れや破損の原因となります。
よく噛む側に神経を抜いた歯や大きな詰め物がある場合、その歯は強度が低下しているため、偏咀嚼による過度な負担がかかると、歯が割れてしまうリスクがあります。

歯周病の進行

よく噛む側の歯には継続的に強い力が加わるため、その歯を支える骨に過度な負担がかかります。
こうした負荷は、歯周病を進行させる要因となります。
一方で、あまり使わない側の歯は唾液による自浄作用が低下します。
噛むことによる自然な清掃作用が得られにくくなることで歯垢が溜まりやすくなり、結果として歯周病のリスクを高めることになります。

顎関節への影響

片側だけで噛み続けると、そちら側の顎関節には負担が蓄積されます。
これが顎関節症を引き起こす原因となり、口を開けにくい、口を開けようとすると痛みが出るなど、日々の食事や会話に支障をきたすことがあります。
また、顎関節の軟骨がすり減ることも少なくありません。
軟骨は一度損傷すると自然な再生が難しく、長期にわたる痛みや機能障害につながる可能性があります。

偏咀嚼の改善方法

歯科治療による改善

偏咀嚼の原因に歯科的な問題がある場合は、まずはその原因となっている問題に対処する必要があります。
虫歯や歯周病がある場合は、治療を行い、痛みや違和感なく噛める状態を取り戻します。
歯が欠損している箇所には、ブリッジやインプラント、入れ歯などの補綴治療を行い、左右でバランスよく噛める環境を整えます。

また、噛み合わせの調整も重要です。
高すぎる詰め物やかぶせ物を調整することで、左右均等に噛む力が分散されるようになります。
歯並びそのものが影響している場合は、矯正治療によって根本から改善を図ることも可能です。
顎関節症の症状がある場合には、マウスピースを用いた顎関節への負担軽減や、理学療法によるあごの運動機能の改善を行います。

意識的な両側咀嚼の訓練

偏咀嚼を改善するには、意識的に両側で噛む癖をつけることが大切です。
食事の際には、一口ごとに左右を交互に使うよう意識し、できるだけ両方のあごでバランスよく噛むことを心がけましょう。
意識して両側のあごを使うようにするために、鏡を見ながら食事をするという方法もあります。
自分がどちら側で噛んでいるかを視覚的に確認することで、偏りに気づきやすくなります。

咀嚼筋のトレーニング

弱っている側の咀嚼筋を鍛えることも、偏咀嚼の改善につながります。
例えば、口を大きく開けたり閉じたりする動作を繰り返す運動を1日に数回行いましょう。
あごを左右にスライドさせる運動も、普段使っていない側の筋肉に刺激を与えるため、取り入れてみてください。
ただし、痛みがある場合には無理をせず、歯科医師に相談してから行うようにしましょう。

生活習慣の改善

頬杖はあごに負荷をかけ、偏咀嚼を助長する原因となります。
頬杖をつく習慣がある場合は、その動作を控えることが大切です。
デスクワークの際は、正しい姿勢を保つことを意識しましょう。
また、いつも同じ側を下にして寝ると、その側のあごに負荷が集中します。
仰向けで寝ることで、あごへの偏った負担を抑えましょう。

まとめ

偏咀嚼は多くの方が無意識のうちに行っている習慣ですが、長期間続くと歯の摩耗や破損、歯周病の進行、顎関節症といった口腔内の問題を引き起こします。
原因は虫歯や歯の欠損といった歯科的問題から、生活習慣、顎関節や咀嚼筋のバランスなど多岐にわたります。
改善には、原因となっている歯科的な問題がある場合はまずその問題に対処し、そのうえで意識的に両方のあごで噛むようにするようにしましょう。